在这里，对给我们提供这部小说的作者不得不先作一个交待。据现存最早的《金瓶梅》序言说，作者叫“兰陵笑笑生”。可是这位兰陵笑笑生究竟是谁呢？明代人就众说纷纭。有人说他是“嘉靖间大名士”（沈德符《万历野获编》），也有人说他是“绍兴老儒”（袁中道《游居杮录》），又有人说他是“金吾戚里”的门客（谢肇淛《金瓶梅跋》），还有人说他是被陆炳陷害后“籍其家”而有“沉冤”者（屠本畯《山林经济籍》）。这些说法，或得之于当初传闻，或故意掩饰其真相，故在真真假假、隐隐约约之中，或许包含着某些合理的因素，虽不可全信，也不可不信。在此基础上，后人作种种研究，有不少推测，至今被提名的已有王世贞、李开先、屠隆等三十余人，可惜均缺“临门一脚”，找不到确凿的证据，故“兰陵笑笑生”至今还在云里雾里。
要读《金瓶梅》，《金瓶梅》的版本却十分复杂。不过，大致说来可分三个系统。一是现存最早的《新刻金瓶梅词话》，因书名有“词话”两字，故简称为“词话本”；又由于它刻在明代万历年间，故亦称“万历本”。由于它刊刻的年代最早，文学史上一般就以它为准。二是《新刻绣像批评金瓶梅》，增加了插图与评点，在文字上作了许多修饰，更突出了文学性，适宜于案头阅读，但失却了不少原始的韵味。它刊刻于晚明崇祯年间，故一般称之为“崇祯本”。三是《彭城张竹坡先生批评金瓶梅第一奇书》。这是清代康熙年间张竹坡所作的评点本。其正文基本与崇祯本一样，但其大量的评点文字不乏精到之见，有助于读者的阅读与欣赏，人称“张评本”或“第一奇书本”。这三种本子在不同年代经过不同书坊的刊印，于是在明清两代留下了许多不同的《金瓶梅》。本书所引《金瓶梅》原文，除特别指出者外，用的都是最早的《新刻金瓶梅词话》本。 |
