我们来简要回顾一下追求长生不老的实践过程。最初，秦皇、汉武寻找海外仙山，最后以失败告终。方士们如果真的在“仙山”寻到能使人长生不死的“不死药”，方士或许就是人类最大的功臣，封侯拜将、高官厚禄都不算过份。但是，方士们失败了。人们把失败归因为草木药不能使人长生。由此改变思路，由草木药想到了较稳定的矿物：云母、石英、玉、黄金等等，认为“服金者寿如金，服玉者寿如玉”（《抱朴子内篇·仙药篇》）。服金、服玉可以长生的思想一度盛行于世，炼丹服丹的人一下多起来了，然而换来的却是“金丹消魂又销骨，长使英雄泪如珠”的惨败。在魏晋时代，不服金丹改为服五石散——五种石的粉末，也不能长生。后来，人们又改弦易辙，认为“铅汞原来在自身”，进行内丹修炼，也没有一个成功的。从求神仙到求自身，从草木药到金玉药，从服金玉到炼丹砂，从炼外丹到修内丹……一次次实践全都失败了，失败的同时付出了破财破家、损身丧命的巨大代价。多少帝王将相、王公贵族、才子名士，葬身其间。一幕幕悲剧，一桩桩教训，让人不能不扼腕叹息。于是，没有人再敢追求什么长生了，长生的实践就几乎停止了。
似乎实践已经很明白地告诉世人：长生根本不能成功。可是，我们是否对实践的失败做出了正确的归因？
诺贝尔在研制炸药时，三四年内失败了几百次。其中一次失败，使整个试验室被炸得无影无踪，五个试验人员魂归天外，包括诺贝尔的弟弟埃密！面对如此痛彻心肺的惨败，是否应做出诺贝尔应该放弃实验的宣判呢？实践连连惨败后，仍然继续坚持下去的诺贝尔，难道是“疯子”吗？
众所周知，爱迪生试制电灯失败了上万次。面对上万次连连失败的实践，有两种归因：一种把失败的原因归为根本不可能试制出电灯，那么当爱迪生第10次、第100次、第1000次失败时，便停止探索用电灯照亮世界的努力，那么人类还不知道要在蜡烛和油灯的昏暗中生活多少年。所幸的是，爱迪生面对1万次的失败，不是归因于不可能造出电灯，而是认为“我并没有失败过1万次，只是发现了1万种行不通的方法”——把失败的原因归结为没有找到正确的方法。你难道说：第9999次失败的实践检验出的真理是——人类根本不可能发明电灯吗？
同理，在追求长生的实践中的许许多多次的失败，难道就可以简单地宣判长生的死刑？试制炸药失败了几百次，试制电灯失败上万次，在长生不老这样至高无上的事业上，特别是在古代那种非常低下的科学技术水平下，失败千千万万次都是可以理解的。难道因为在漫长的实践中有失败、大败就宣判永无可能吗？
我们不妨把目光投入当代史。苏联解体、东欧巨变、柏林墙的倒塌使世界历史翻到了另一页。许多人看在眼里，疑在心里：曾经是世界上最大的社会主义国家苏联和其它许多社会主义国家的实践都失败了，这是不是实践“检验”出社会主义走不通呢？如果机械地理解“实践是检验真理的惟一标准”，便会得出前苏联、东欧国家等实践的失败证明社会主义道路走不通的结论。显然，这样的结论是错误的。我们必须进行正确的归因：他们的失败是因为没有真正把握社会主义的真义，没有找到实行社会主义的正确路线。
可见，我们决不能机械地看待实践的成败，绝不能简单地把实践中暂时的失败认为是永远不可改变的结局，而应当辩证地对实践的成败进行正确的归因。倘若简单地机械地理解“实践检验”，必然会陷入这样的误区：对于不断遭受的挫折和失败，不加分析，不问青红皂白，一律做出放弃继续努力的错误结论，使最终可以取得的成功也不能取得。
我们需要对实践做出符合实情的、全面的、准确的归因，用积极的态度冷静地分析遭受失败的主、客观原因。在对待古人追求长生的失败上，我们所犯下的最大的错误就是没有这种正确的归因。 |
