在渴望长生的同时，面对“人死一去何时归”、“对酒当歌，人生几何”的悲哀时，秦皇、汉武、唐宗这类雄才伟略的伟人，都有着“我命在我不在天”的主体精神和“人定胜天”的革命情怀，他们当然不会屈服于“人生七十古来稀”的现状。
除了秦皇、汉武、唐宗，历代皇帝求仙者，数不尽道不完，真可谓是前仆后继。仅在唐代的皇帝中吃长生药而中毒送命的就有五个！好长生成“仙”，各路英雄都不能免俗。据《汉书·刘向传》，刘向这位历史上著名的儒学大师也从事炼丹活动，没能成功，险些为此丢了性命。大名鼎鼎的李白追求服丹成“仙”已众所周知。初唐四杰中，王勃曾学“仙”经，卢照邻服食丹药差点丢了性命。白居易曾和元稹一起学炼丹药，由于掌握不好火候，也可能是鼎器密封不严，丹砂全部飞走，诗人非常懊悔。
丹药毒死的人一个接着一个，黄金铅汞是绝对不能再吃了，不断的沉重的教训使外丹术遭到了惨败。
惨败之后，又转向内丹术，讲求内炼精气、练功结丹。内丹术开始成为仙学的主流，自唐之后得到很大发展。
……
今天，许多人提到这段求仙史，不免鄙夷之嘲笑之。的确，他们的作法在今人眼中着实可笑之至！不过，我们不妨冷静地细细分析一下：该嘲笑的是他们的手段还是成“仙”的目的。成“仙”，不仅可以获得无限的快乐和幸福，又能避免“出师未捷身先死”的悲剧，使许许多多人都可以有足够时间、足够条件成大器。成“仙”，既能使人获得最大幸福，又能使人获得最大成功，做出最大贡献。力求成“仙”，这到底该不该嘲笑？实际上，他们集中代表了古代中国人对大自然的勇敢探索、勇敢追求、勇敢超越的主体精神、革命精神、科学探索精神。
这是科学探索、科学精神吗？
科学＝正确，成了几个世纪以来人们耳濡目染、逐渐形成的根深蒂固、牢不可破的观念。然而，科学也有失败。 606失败了605次，最后才一举成功。爱迪生发明灯泡失败了上万次，最后才给世界带来了光明。他们先前的失败，难道就不是科学探索、科学精神吗？为了实现一个伟大的目标，往往需要实践十次，百次，千次，万次……最终才能成功。中国古人力求成仙而不断探索，走了一条曲折的道路，从先秦齐威王到秦皇汉武三次大规模到海外三山寻仙热潮，到后来多少帝王服丹暴毙，到改弦易辙为炼内丹，都没有实现那“一举成功”。 |
