古人把鲤与、鲔混在一起，据说鱼中，惟鲤、、鲔三十六鳞，所以三者是一类。崔豹《古今注》：“鲤之大者曰，之大者曰鲔。”陆玑《毛诗草木鸟兽鱼虫疏》：“身形似龙，锐头，口在颔下，背上腹下皆在甲，纵广四五尺，大者千余斤。”《四时食制》：“鱼大如五斗，奁长丈，口在颔下。常三月中从河上常于孟津。捕之黄肥，惟以作。”《水经》：“、鲔出巩穴，渡龙门为龙。”《辛氏三秦记》：“河津，一名龙门今山西，黄河禹门口。，大鱼集龙门下数千，不得上。上者为龙，不上者，故云曝鳃龙门。”郦道元《水经注》：“鲔出巩穴三月，则上渡龙门，得渡为龙矣。否则点额而还。”因此而有鲤鱼跳龙门之说。其实、鲔与鲤并非一类。、鲔，今之江中鳇鱼、鲟鱼也。
因有跳龙门之说，古人称鲤为“稚龙”。崔豹《古今注》中，记兖州人又呼“赤鲤为赤骥，青鲤为青马，黑鲤为黑驹，白鲤为白骐，黄鲤为黄雉”。
古书中称为赤鲤者，其实专指黄河鲤鱼。所谓“洛鲤伊鲂”，“洛鲤伊鲂，贵于牛羊”。《埤雅广要》：“鱼品，齐鲁之间，鲂为下，色即鲇。为中，色鲤为上。”“洛鲤伊鲂，贵于牛羊，言洛河南洛水。以浑深宜鲤，伊河南伊水。以清浅宜鲂也。”
黄河鲤鱼肥美之极，梁章巨称为“是以压倒鳞类”。古人食鲤，刚开始只用以做脍。《诗经·小雅·六月》：“饮御诸友，鳖脍鲤。”枚乘《七发》：“熊蹯之，勺药之酱。薄耆之炙，鲜鲤之脍。”傅毅《七激》：“涔养之鱼，脍其鲤鲂。分毫之割，纤如发芒。散如绝谷，积如委红。”在唐以前，做脍，鲤在鱼品里一直排为第一。但做脍用的鱼不宜过大，“鲤长一尺者，第一好。大则皮厚肉硬，不任食，止可作脍鱼耳”。
做，要用大鱼。《齐民要术》：“凡作，春秋为时，冬夏不佳。取新鲤鱼，去鳞讫，则脔。脔形长二寸，广一寸，厚五分，皆使脔别有皮。手掷著盆水中，浸洗去血，脔讫，漉出，更于清水中净洗，漉著盘中，以白盐散之，盛著笼笼同篓。中，平板石上迮去水放在平板石上榨去水。。水尽，炙一片，尝咸淡，炊粳米饭为糁(饭要硬些，不宜太软，软了会烂)，并茱萸、橘皮、好酒，于盆中合和之。布鱼于瓮中，一行鱼，一行糁，以满为限。腹腴居上，肥软的放在上面。鱼上多与糁。以竹箬交横帖上(用竹叶和箬叶交错平铺在顶上，要铺八层)，削竹，插瓮子口内，交横络之削些竹签编在瓮子口里，交叉编。。赤浆出，倾却。白浆出，味酸，便熟。红浆出来倒掉，白浆出来，味变酸了，就熟了。食时，手擘，刀切则腥。”
除以外，还可做“”。做“”法：要用一尺以上的大鱼，用水烫过，去鳞，整治干净后斜切成一寸半见方的片，然后豆豉与鱼一齐下锅，再加上米汁一起煮，煮熟之后，再加盐、姜、橘皮、花椒末和酒。上席时，要把米粒去掉。古人有规矩，上席时只能盛半碗，超过半碗，便不合规矩。
到唐朝，唐律曾规定不准食鲤，因为鲤与唐皇帝李谐音，鲤预示着唐之兴盛。《大业杂记》：“清泠水南有横渎，东南至砀山县，西北入通济渠忽有大鱼，似鲤有角，从清泠水入通济渠，亦唐兴之兆。”《玉海》记：“景龙三年春二月，明皇至于襄坦，漳水有赤鲤腾跃灵皇之瑞也。潘炎因此而作赋：‘玄天之龙兮，见而在田。我后之龙兮，飞以御天。’”唐朝律因此而称鲤为“赤公”。《酉阳杂俎》：“唐朝律取得鲤鱼即宜放，仍不得吃，号赤公，卖者决六十。”抓了只能放，发现有卖者，要打六十大板。 |
