第八章 9点50分开往滑铁卢
维迪亚管他的平房别墅，就叫做“平房”，虽然在初次见过这幢平房多年以后，我才发现这房子的真实名号是谓“起毛草小屋”。维迪亚素来强调事实真相，不过，又有谁能怪他隐瞒这个傻气好笑的真名呢？
平房低矮狭窄，对他的气喘非常不利，这类矫揉造作的建筑架构，维迪亚平常会不屑地贬低为东施效颦，并且深恶痛绝屋墙上刻意风化仿古的燧石，与小屋极力营造的古典气息──然而，他现在就住在这样一栋房子里。不过，这幢平房地址在一处知名的地产威尔斯佛德庄园上，我猜想，维迪亚一定是喜欢上这个地方古老风范的魅力，与其夙负盛名的招待客人过夜的别墅宴会。威尔斯佛德的领主，外界咸知其行事作风怪诞不经──有钱的疯子往往都给人家这么描述──领主疯得病入膏肓，领主宅邸就像一所疗养院一样，院里就收他这么一个患者。
偌大的领主宅邸故弄玄虚，花上大笔银子，扮出古老久远的表相，骨子里其实新颖得很，葛兰康诺勋爵破土兴建于1900年，采取17世纪末期方格花样的燧石与石砖风格，期盼媲美迪斯尼世界的伪造堆砌。建筑物上装饰着华丽的三角墙，甚至还嵌了那种维迪亚在航空信中讪笑不已的竖框大窗。宅邸四周环绕着“作态扮老”的围墙跟假拱门，这幢大宅子还隐密得很，驶出一个以“湖”为名的村落（神话中蓝斯洛特爵士的家乡就在这里）以后，开上安姆斯伯利附近通往庄园，巷弄般狭窄的侧道。湖村无湖，却有一条河，雅芳（Avon）──另外一种雅芳，为数众多的那种雅芳，因为古英文的雅芳意思就是“河流”。
那条河流经威尔斯佛德庄园。早期居住此地的先民，在河畔低洼积水地区，堵出一片泛滥牧草地。日光明亮之时，天高地阔，苍穹广及索尔斯伯里平原，穿过农场田野，史前巨石柱群（Stonehenge）就在一个小时脚程之处。维迪亚简称“石头群”，有时候则说“石柱”。威尔斯佛德庄园里最为惊奇骇异的景观，就是庄园树群，几乎全都枯死了，树冠枝干攀缠着厚厚的长春藤，成团成簇，扼杀老树。从平房的窗户探头望去，这群黑压压的枯木历历可见，虽然毒藤缠绕无章，却依旧枯立不倒，像是层层包扎着长春藤绷带一样。
“他就爱看长春藤，”维迪亚说，“他才不管那些藤子把树都绞死了呢。”
他讲的是史蒂芬·田南特，威尔斯佛德庄园领主。起毛草小屋就是为他盖的，可是他从来没住过这里。田南特祖上济济多士，强健多能，当代不少知名亲友，有些人还荣膺皇家名衔。他本身是个“尊贵的”伯爵，适足以果断印证维迪亚的高见，每当他哄笑不齿那些“畸形贵族”，并嘲笑英国皇室头衔了无意义时，他笑得真对。 |
