他说，他了解少校。少校在印度陆军里的小名叫“小兔”。这个可怜人饱受热情与挫折磨难。显然的，维迪亚说，他也有个善感敏锐的灵魂。“看看那双眼睛。”（在我眼中，少校的蓝色瞳眸既冷酷，又缺乏深度。）少校对印度有一份感情，就足以显示他的敏感多情。他也有心。他是个优良军人，尊敬他的弟兄。他了解文化。他知性聪颖。他为非洲带来一种秩序感，灌输技能，建设一所机构，他可以说是以自己的方式，经营一小块殖民地。
维迪亚，自己在心里猜想，少校可能以为他是个谜一般的人物，似乎还想方设法地，让自己显得益发扑朔迷离。然而，维迪亚却有一堆简单而僵硬的规矩，只要严格遵守，他就乐而忘忧。举例而言，维迪亚的素食餐饮，害得厨子为之进退两难。煎蛋卷就是经常的解决之道。少校对我说：“我还得去多买几本食谱呢。”
老爷在祷告
我只要时间允许，就尽量去拜访维迪亚。刚开始，只是一同消磨周末，后来几次也一连住上一个星期。卡塔加山寨的日常作息，与我在坎帕拉的生活大不相同，而我也逐渐喜欢上打撞球，吃几个巧克力蒸布丁，在汤里滴上几滴雪莉酒，还帮少校遛遛狗。
一直梗在我心上的──虽然，我从来不会讲起──其实是我自己的小说。我们彼此心知肚明，维迪亚对我的写作咨询，已经告一段落了。我谈怯懦的论文已近杀青。“我想，这会是一篇重要告白，”维迪亚说道，“虽然说你在文章里可能自我剖现得太多了。”我一定得向前行。我没说自己在干什么。反正，也没人问起。我正是巫师之徒。
“我的叙述者可有些话要说说那个。”维迪亚总会在对话中提起，通常就像简单地提到土地价格上下震荡一样。他跟他书中所有的人物都很亲密──他引述他们说的话，而他更多次引用叙述者讲的话，这个叙述者聪明睿智，厌恶人世，年过四十，对于政治与压迫，金钱和友谊皆有其定见。现在，维迪亚已经落脚在这间舒适的旅馆里，小说写作日有起色，更让他开怀。他安于乡下生活，让少校招呼他，以及一干吉库育族的佣人照料他的起居，随后，他也开始跟着肯尼亚的风俗，喊吉库育佣人“库克斯”（Cukes）。
帕特说：“阿敏问我，‘老爷整天都在房间里做什么？’我跟他说，你的工作就像祷告一样。所以，他一定要保持非常安静。”
“老爷在祷告，”维迪亚说，“确实。这也是真的。我很高兴你这么对他说。”
他起先在伦敦东南方，黑石楠区的一家旅馆里，开始撰写这本小说，他是刻意住进那家旅馆，寻找氛围，进入他的叙述者的情绪之中，叙述者也是暂时住进旅馆，撰写一本小说体的回忆录。而今，小说将收尾在另外一家旅馆里面，自是再恰当不过的了。他说过许多次：“我的叙述者喜欢旅馆。我也喜欢旅馆。”他喜欢有人殷勤关照自己，整洁的房间，佣仆辛勤地来回收拾，恍如置身庄园之中，而他就是领主。这样的居住情境，就是写书的理想状况。 |
