无人响应。进门接待处架子上，陈列了一些印度艺术品──贝那里斯的铜器、雕刻象牙、墙上挂饰、几个篮子──还有一些英国乡村俱乐部常见的老旧玩意儿：黄铜制的骑马用具，白铁大啤酒杯，失去光泽的奖杯，褪色的老照片上、钓客七手八脚地扶正获奖的大尾渔获，狩猎时吹响的号角，彩带，还有那种刻着沟纹的玻璃杯子充作的细高啤酒杯。四处嵌着瞪羚、大羚与剑羚的成对叉角。一面墙上挂着斑马及肩头像，地板上摊着一张斑马皮。让人印象最感不祥的装饰，是一张占据了整个墙面，一大幅密布灰尘的老虎皮，虎皮伸展四肢，仿佛张口虎啸之际，硬生生给人截断，剜出肝胆腹肠。
叫人铃搁在皮革封面上盖有金色大章的住房记录簿与记录本子上头，我摇了一摇，叮当作响，一个粗犷的高个子男人，应声大步跨出后面的办公室。姿态佝偻，神色不善。一头白发，长年烟枪一张，皱纹深陷的脸，手指间还夹着一根袅袅生烟的烟屁股。错不了，那就是少校，他看来老大不悦，典型的英国式不耐烦，意味着“天下没有新鲜事，别想唬我”。他两眼困惑，流露方遭惊扰的不耐，他伸出下巴指了指我们，说道：“来了，干嘛？”
维迪亚说：“我们刚从乌干达开车到这里。”
“路难走得要命。不过，我们也有不少从那边过来的客人。”
“我们过来是想对你的旅馆多了解一些，”维迪亚接着说，“我们想在这里用午餐，顺便四处走走看看。”
少校说：“给我一点时间准备。去花园里走走瞧瞧。可以入座的时候，我就会来叫你的。你叫什么名字？”
“奈波尔。”
“你是那位作家吗？”
好个充满灵感的响应。天国之门开启。号角齐鸣，群鸽升空飞翔，所有的马莱卡，黑色的天使一同唱诗，肯尼亚西部天空中爆出欢悦的歌声。
“是的，”维迪亚说着，满意欢喜地结结巴巴起来，“是的，是的，是的，是的。”
现在他到家了，欢迎归来，轻松自在，如鱼得水，在一位读者面前，我从来没见到他如此欢喜过。
“我能为你效劳吗？”
少校还得再重复他的问题一遍。他在跟我说话。我矮身趋近那张虎皮，感觉忸怩不安，一面也诧异，你怎能宰杀一只如此庞然巨兽，还不会留下戳痕与疤记。
“我是跟他们一起来的，”我说，“我在找这玩意儿上面的弹孔。”
“你找不到的，”少校说，“我一枪射进它眼睛里。”
老虎的玻璃眼珠，好比殉教烈士般瞪着这个房间，以及一屋子荒唐可笑的古玩珍品。
少校问道：“你怎么找到我们这里的？”
维迪亚说：“我有我的消息通道。”
我们在餐厅吃午餐时，由于我们是惟一的食客，少校也款待得相当殷勤。他说生意惨淡，打算要卖掉这个地方。他开朗轻松，却也冷静自持，犹如身处后卫战中，竭力维护旧有优势，然而也准备弃城投降了。他拔开一瓶葡萄酒的软木塞，说道：“这是一瓶澳洲白酒。”
维迪亚说：“可这酒非常非常好哇。”他一边咂唇品味，一边研究瓶身上的卷标。 |
