旅馆位于艾尔朵瑞特镇外，坐落在肯尼亚西部的高地上──白人高地，那时候，他们还是沿用这个旧名称呼：高原上一处茂林蓊郁的避难所。旅馆叫做“卡塔加山寨”，外人昵称其经营者“少校”而不名，此人以粗鲁闻名。他是个英国人，退休的陆军军官，桑德赫斯特受训出身，军旅生涯尽皆消磨在印度。当时，他已经年近七十，性格却更加草莽。乌干达四处都流传着关于他的轶闻故事，警告游客尽量避开卡塔加山寨。最近一则故事，我也跟维迪亚讲过，事关学校里一名女性教员，她在旅馆酒吧里，向少校点了一杯皮姆酒。少校说：“我们这里不卖那种滥货。现在，你给我滚。”随即要那个女人离开旅馆。仇恨女性可是少校粗鲁言行中一再重复的基调。
维迪亚曾经告诉过我，他痛恶人家活跃的性格。他讨厌丑角、喜剧演员、喋喋不休的多嘴人、自说自话的家伙、村子里的万事通，以及好开玩笑的草包，还有了无生趣的匹克威克式人物，那种人终其一生都耗在乡村俱乐部里头自言自语长篇大论。他自觉深受他们言行不一与蠢言妄语的侮辱。粗鄙的可笑言谈举止，更叫他沮丧消沉。然而，他喜欢我讲的少校故事，他反而欣赏他暴戾的判定。他特别指出，那个女的，正是个劣货。皮姆一号酒就是专门调给下流人喝的劣酒。
维迪亚说：“就像其他那些郊区鸡尾酒一样。”
我很担心。在我看来，少校就像那一类活跃人物，日后，不是跟维迪亚颉抗，就是害他情绪低落。他对我说过，他曾经在伦敦一家餐馆里头，跟人家抡拳干过架，就只是因为对方太放肆了。很难想像这个体形矮小的男人，被激发出肢体暴力的情状。不过，他从不撒谎，我也就相信他了。
我们三个人，维迪亚、帕特和我，一同前往卡塔加。车程遥远。先是从坎帕拉开往金佳的路上，两旁大片蔗田，路上歇停的蝴蝶厚如云堆，害得我们在依干轧附近弯道，差点打滑失控。接着金佳镇上，轧棉厂，以及欧文瀑布──尼罗河的源头──还有吐鲁鲁外围的锥形山丘，传说中栖息着一只危险的花豹。快到肯尼亚边界与海关哨站时，我们也开到了铺面道路的尽头。眼前还有八十英里路尘与土，路上，出了邦果玛，只有几家印度人开的店铺，与一家脚踏车修理店，我们看到六七个裸体男孩，身上涂着白粉，在路边奔跑，用非洲人的话说，刚刚“舞”过，意即，他们刚刚才加入割礼仪式。他们的白脸犹如鬼魅。再往前走，见到一块警示牌上写着：“注意落石”，维迪亚自顾自地喃喃念着这四个字，喜爱牌子上警语之精练。
我们离开艾尔朵瑞特，以及镇上惟一的加油站之后，沿着狭窄的红色黏土路，继续北上，经过玉米田，跟着木制箭矢状的招牌，上面写着“卡塔加山寨”。午后不久，我们就到达地头了。四下完全寂静，一副早已荒弃的样子：没有房客、没车，只有几只轻快掠过的飞鸟，几个奇库育族园丁在整理花床。旅馆仅一层楼，农舍改建，侧翼添加几个面向花园的单人房。
“哈？”我说，“嗨——” |
