他喜怒无常的脾性，着实令我困惑，因为这种个性如此异乎寻常，甚至有自我毁灭的倾向。旅居非洲的外侨通常都是心平气和的，而且，你越是在丛林深处遇见他们，他们就更显得气定神闲。在非洲，“吹毛求疵”一词，指的是那些在路边帮长了满头头虱的人镊除虫蚤的从业人士。除此之外，没有人会“吹毛求疵”。由是，要是有人勃然失控，甚至大发雷霆，看起来就离奇了。这种人是待不久的。维迪亚在守时方面，尤其狂热地严苛。
有一天，他跟我说：“7点钟到。”请我到他家晚餐。
我以为他的意思是，7点钟开始小酌，接着再正式晚餐。当我优哉游哉地，在7点15分出现时，他跟帕特已经上桌用餐了。帕特面色尴尬；他则一语不发。他对我视若无睹。他吃得很快，好像迟到的是他自己一样。当时，他正大口猛嚼着虾肉。
他终于说话了：“我们刚刚用完第一道菜。”他满嘴菜肴，接着归咎派罪在我身上，要言不赘地说，“你迟到了。”
他如此偏执坚持逾时不候的信条，左右了他的人际关系。我运气好，进餐迟到不过口头处分；通常的刑罚则是完全拒斥。“他迟到了。我不要见他。”我认识一位非洲画家，赶着与维迪亚见面的路上，竟然汽油用罄，只有徒步走完剩下的路程，到达时已经迟了半个小时。维迪亚叫他回去。
“老兄，那可是有史以来最古老的借口，‘我忘了加油了’。全是鬼扯。”
他气喘得更厉害了，现在，几乎大部分时间都听他上气接不住下气。他停下工作。他日益沉郁。
某日，一整天下来，他只在稿纸上写了个“那”字，就无以为继。他将稿纸递给我看。大字粗黑墨酣。“我花了七个小时才写下这个字。”他失神地微笑，满足地露齿而笑，像是在说，你看吧，他们是怎么害我的。他看来疯狂，却说自己悲哀心伤。问题出在他的房子。噪音，同时也是一种殴击。“那些贱货！”他也讨厌那些气味──煮饭的炊烟、腐坏的菜蔬、人身上的膻气，“谁也不洗澡。这里肥皂是不是很贵啊？”
过去，他即使是狂怒，还会带有一丝幽默，不过，今天他却无心说笑。他看来比平常衰老、愤怒、受挫、坐困愁城。
他说：“我得上床去歇歇。”
帕特以她温柔、颤栗、哀求的声音说道：“我们听说有一家旅馆……”
与少校一拍即合 |
