那房子，十二栋一模一样的房子盖在一起，新近完工，外观却粗制滥造，坐落在一处炎热、地表焦褐的碎石坡上，坡下正是一个佣仆群居，倾圮破败的砖砌大杂院。下午的太阳西照，烘烤着房子，散发出尘埃浮升的臭气。山坡下方的狭小的砖造建筑物，椽檐紧接，先来后到的住户与亲友多人同锅共炊，我可以听到音乐与闲聊的声音，从炊烟袅袅的地方传来。煮饭的炊烟与笑声：那就是户外生活，人家正在吃喝与烹调与漱洗。我伸手叩向前门时，水桶撞击水槽的声响，以及水花四溢的声音都还不绝于耳。
“进来。”奈波尔喊着，语音恼怒不善。
我看得出，他不喜欢这个房子。既新又丑，屋内弥漫着混凝土与灰尘的气味，屋里还缺窗帘。
“保罗，”他哀求一般地说道，“请坐。”
帕特说：“维迪亚，请你继续。”
“你听听那些贱货的声音！”
“维迪亚。”她又说，企图安抚他。
他继续在我刚刚进门之前所做的事情，就着一张张缮打紧密的稿子，高声朗读一段在伦敦某个圣诞告别宴会的场景，互赠礼物与相互举杯祝福的一餐。我臆想，那应该是他的小说稿子，他带到乌干达来完成的那一本。他继续朗读，文稿中叙述泪眼相对的一顿饭，以及情绪，人家啼泣的情绪。
他朗诵完毕，帕特双唇紧抿，停顿半晌才开口说话。上一次，我见到她的时候，是在我车子的后座，她毫不掩饰地啜泣，挣扎着说话（“不要再哼哼唧唧了，帕芝”），她的容颜扭曲，发式纠结，泪湿脸颊嘴唇，丰满的胸部随着悲伤颤抖。
不过，今天，她却镇定而平静。她像个极为严峻的英国女教师一般说道：“眼泪太多了。”
我挨着一张小桌坐下，桌面一张稿纸上，小字打印着一段经过仔细修改的文字，无意间，我也瞥眼带过一览。开头几个字，粗体铅字写着：奈波尔，维迪亚德哈尔·苏拉吉普拉萨德。那是他的“文坛名人录”入场式，除了校对者一丝不苟地沾着黑色墨水注记在页缘上，还有维迪亚工整的笔迹，删掉一个分号，另加一个新近获颁的文学奖项以及获奖日期。
他只有在我进门的时候，短暂地中断朗读他的小说。我意识到，他要我听听他的小说，好叫我迷惑不解，兼以铭感五内。我确实相当感佩。他接纳我参与这个朗读仪式。他相信我。
他转身对我说道：“你听到那些贱货跟他们的邦戈鼓声了吗？”
没有邦戈鼓，不过，我明白他的意思。
“你想，我们可以好好地抽他们一顿鞭子吗？”他自己知道，这种提议委实骇人听闻，不过，他就是想蠡测我的反应。只要见到他人畏缩，他心中就会油然而生一种无害的快感。
我们走近窗边，向下探望圮朽的石绵屋顶，屋瓦因潮湿而霉腐。我们看向袅袅炊烟以及芭蕉树丛，看到家犬吠叫，孩童哭号。乌干达城市里的贫穷元素，一应俱全。
“他们就欠那个，好好地吃一顿鞭子。” |
