罗力建议我寄宿在妮塔·包波（Nita Bauboj）的家中。她住在海边一套两房式的小屋，屋里有一间可供出租的小斗室；斗室四面是用竹子编成的墙，这些竹墙立于短柱上，上面则是用尼巴棕榈叶（nipa palm）铺成的屋顶，还有一条狭窄的走廊，隔海面对较大的莫好岛（Bohol）。夜里，主岛上的灯一经点燃，现代文明就由八十英里外直达这儿。不过，帕米拉坎可能位于比较偏远的星球上。妮塔家只有四颗灯泡，只能在太阳下山后亮个一小时———只限岛上议会负担得起公有发电机的燃料，以及负责发动引擎的人没有参加海钓之旅时用。所以，大多数的夜晚都是一片漆黑。四周一片寂静，只有规律的海潮声在低潮时向前拍打着珊瑚的前滩，一到满潮时，还有碎浪沉闷的暴涨声落在邻近的沙地上。妮塔的家人包括她的第二任丈夫尼诺（Ninoy）、十七岁的女儿，以及儿子华伦（Walen）。她的女儿美若天仙。她还有个人见人爱、正在学步的小孩。
二十二岁的华伦自愿当我的解说员。帕米拉坎人用的宿雾语是我完全听不懂的语言，一百个字中我只认得一个字。华伦的英文是自修的，而且还是刚学的，因此我对这样的安排实在没什么把握，直到我在斗鸡场上看到了他。
这场斗鸡安排在周日下午举行，地点在岛屿中央的小山谷，那里有一丛棕榈树可以遮阴。斗鸡场是一片方形空地，四周围着及胸高、松坍的铁丝网。那儿至少聚集了半数的岛民，男女、幼童三三两两地，沿着朝斗鸡场的小径漫步而来。许多人两个钟头前就来了，他们蹲在树阴下谈天说地、打牌，夸赞那些夹在主人臂下、羽毛像风笛的斗鸡。这些鸡一生受尽主人的恩宠，它们的主人不顾自身贫穷，以高价购来的特殊谷物饲养它们，照料它们的健康，抚摸它们，当它们是亲生小孩，将希望和情意全数投注在这些趾高气扬、粗声粗气的鸟类身上。他们对参赛之事格外慎重，倘若别家的公鸡太高大或太勇猛，就拒绝参赛。斗败的公鸡死于阵下也是常有的事，这时主人家经常会拉下脸，亲自将尸首交给优胜者的主人———让它变成刀下俎，这些鲜肉是一场家庭盛宴中的奢侈品。
赌博是人们的主要娱乐，不过斗鸡只在鲸鲨季时举行，因为其他时间大家都阮囊羞涩。帕米拉坎一直采用以物易物的商品交换模式，通常是以鱼及其制品换取其他制品。钞票只在意想不到的情形出现，那是莫好岛来的旅客亲手交付的。有些钞票则是借自主岛上的银行，或来自在岛外工作的家庭成员手中———在一些马尼拉的中国家庭中，帕米拉坎妇女是有名的家庭女佣。此外，鲸鲨肉也是惟一以现金交易的物品，不过，大部分钱都被拿到斗鸡场当赌注。斗鸡是一种复杂的仪式：观众在铁丝网四周的边线外围了三四圈，大伙的注意力集中在竞技场上———那是搏斗者的训练人站的地方，一旁还站着他的助理和裁判。当两只斗鸡被提起来检验时，群众也观赏着斗鸡的一举一动。接着，他们让斗鸡喙对喙，再将它们抓开，这是激发斗鸡攻击性的策略。哪一只鸡会胜出？哪一只鸡的状态最好？赌注又是什么？在打斗渐趋紧张之际，年少的华伦走向竞技场中央，他仰着头，充满信心，机灵且自信；他的目光扫过观众，走了一圈后举起一只手，大声说出一名主人及其支持者的赌注。人群纷纷伸出手臂，拿出好几筒卷起来的钞票扬着，吸引众人的目光。华伦收下钱，放在手中，再喊出新赌注。他像一名经验老到的拍卖人，复诵着人们的出价，再转向另一部分的人群换价，然后回过头来再次鼓励人们出价，一而再、再而三地怂恿他们，直至声嘶力竭为止。他必须记得谁下了注，赌的对象，赌注多少，赌的又是什么；他没有小抄，在三十分钟后的下一个回合，所有的数目与赌客都不一样时，又得重复同一举动；他不但负责保管赌金，也是赛后负责调停争执的人。虽然他只有大多数观众的一半年纪，然而从满头华发的渔夫到家庭主妇，人人无不信服他的记忆。他虽然学过少数几个英文单字，但是也在琢磨文法，以帮助我在帕米拉坎顺心遂意。 |
