不过，我们仍要特别当心。梅尔维尔在书中以许多生动的琐事，描述泰彼瓦伊土著如何热心地想为这位水手访客纹身。土人认为他白皙的肌肤是最好的画布，马希维也希望他纹身，还建议了适当的图案。纹身师父在村子四周追逐梅尔维尔，手中挥舞着尖齿梳和凿孔木槌等工具。梅尔维尔后来免去这场外科手术的原因不详，因为他没有多作解释。这是另一个生动的例子，是他回应“生活在食人族中”如何安然脱险所营造出来的诸多严酷考验之一。不过，他后来仍然悄悄规避解说自己如何毫发无伤地脱离食人族。梅尔维尔回到新英格兰后，曾向好奇的听众描述自己在马克萨斯群岛为期“四个月”的生活，他当然没有纹身可以卖弄，尽管纹身在当时的西方水手间早已司空见惯。
于是，问题再次产生：如果这些知识不是来于他个人的短暂经验，又是从何而来？我在肯米迪特市长办公室旁的地方议会找到大部分的答案。热衷振兴马克萨斯文化的有心人士，汇集了各地有关马克萨斯岛的文学作品。三个前方嵌着玻璃的箱子中，保存了一个马克萨斯图书馆的雏形，里面有热门杂志刊登过的文章、重量级考古期刊的单行本、纹身研究、当代和翻印的旅行家故事、传教士的报告，甚至南太平洋的食谱等等。倘若没有原书，就有购自法国、澳洲、英国国家图书馆的影印本。我将这些精彩的大杂烩资料浏览过后，找到许多《提比族》及《白鲸记》的资料来源。梅尔维尔利用这些资料润饰自己相对贫瘠的经验。他坦承自己亏欠威廉·埃利斯神父（Reverend William Ellis）一份人情———埃利斯神父在大溪地和夏威夷住了将近八十年，写过波利尼西亚的人种史。梅尔维尔也对大卫·波特船长（Captain David Porter）频频示好，他曾出版一册在太平洋交战三年的航海日志：那是一场美国驱逐舰统领的战役，巡航内容讲的是一支武装纵队领军入侵泰彼瓦伊山谷，退敌后再尽量焚毁易燃的原住民住屋。此外，梅尔维尔也大方地从查尔斯·史都华神父（Reverend Charles Stewart）的自传中顺手牵羊：1829年，神父曾搭乘美国轮船文森那斯号（USS Vincennes，船上的一位海军军官见习生托马斯·梅尔维尔〔Thomas Melville〕，就是赫曼·梅尔维尔的侄子），并在抵达努库希瓦岛后进行了一次温和的访问。史都华对台欧赫湾后方原住民的描述，再现于梅尔维尔的《提比族》中，而且只有少部分的更改。倘若梅尔维尔要提醒自己，书中的马希维王身着缠腰布、头戴公鸡毛的头饰以及身上纹上刺青的模样是何其生动，那么现实中倒有一个非常相像的岛屿酋长，他就是某位教堂神父书中卷首插画里的模特儿。 |
