三艘捕鲸小艇的航行是场梦魇。一行二十人尽可能平分到三艘小艇上，其中两艘小艇上分别有七人，契斯所指挥的小艇最老旧，只坐六个人。这三艘小艇不但结伴漂流了三十一天，而且还能在逼人落荒而逃的强风巨浪中幸免于难，据说多半凭靠的是捕鲸人一流的航海技术，以及传闻中大海对他们的大慈大悲。他们挥之不去的忧虑，当然是食物和饮水的日益减少，船员们预计六十天后方能抵达大陆，因此每人一天只能有一份船粮和半品脱的水。为了弥补食物的不足，他们只好刮下船身上新长的藤壶食用，宰杀被囚的海龟，吃它的肉、饮它的血，有些人还试喝自己的尿。第三十一天时，他们望见地平线上有一个小点，以为那是杜夕岛（Ducie Island）而雀跃不已。但事与愿违，这只是一座杳无人烟、地图上不见注记的未知之地———后来被命名为亨德森岛（Henderson Island），是一座只容得下最低等生命的贫瘠岛屿。登岸一周后，他们吃完了岛上所有的贝类动物、海鸥蛋和能捕获的野鸟，岛上惟一的清水则是退潮时他们在沙岸上发现的小泉。他们在这里度过悲惨的圣诞节，两天后，三人留在岛上———这是岛上资源所能养活的最多的人。三艘小艇再度出航，朝偏僻的复活节岛（Easter Island）前进。
令人惊讶的是，这三艘罅隙越来越大的小艇竟能一同漂流，直到遭逢这一严酷考验的第五十三天，才被一阵强风吹散。在这之前，契斯的小艇上有人身亡，死者被葬身大海；不久后，另一名死于烈日曝晒的人，尸首也被抛入大海。当船员伊赛克·柯勒（Isaac Cole）进入痉挛状态，继而死于第八十一天下午4时，其他三个幸存者才决定吃下尸体上仅剩的少许肌肉。那时，他们只剩三天的船粮。他们用粗糙的屠宰法切下尸体的四肢，以方便切割上面的肌肉，然后剖开死者骨瘦如柴的身体，割走心脏，缝上躯干，再将它们和四肢的骨头一同抛入大海。当天他们先吃心脏和其他一些肉，后将柯勒的残肌剩肉切成薄片，挂在索具上晒干。肉片很快转绿，他们便烤来吃了。十天后，契斯和同船的两名水手被途经的方帆双桅船———伦敦的印第安号（Indian）救起时，早已奄奄一息。 |
