马克萨斯群岛！光是这个名字，就能引发你对穷乡僻壤的奇想！
──赫曼·梅尔维尔《提比族》
三艘捕鲸小艇上的人员不久就了解艾塞克斯号不会马上沉没，他们还有时间抢救更多生活用品，于是他们划回破船，以短柄小斧切断所有索具。艾塞克斯号没了桅杆，船身遂又摇摇晃晃地浮起三分之二。现在船虽然残破不堪，可是船员还可以爬上去，穿过甲板辟出一条路，走向船舱。下午3点前，他们救回六百磅完好如初的船粮，还尽可能在每艘轻载的捕鲸小艇中，装入约六十五加仑的清水。为紧急修理船只，他们还拿了滑膛枪、一小罐黑色火药、一些船钉、几本档案和两把锉刀，救回几只原先关在大船上预备供应鲜肉的活海龟———它们是捕鲸人的传统备用食品。当夜幕降临、风力增强时，三艘小艇在船只残骸的背风面犹豫不前，只凭一条长索一艘接一艘地连成一串，宛若一条细线上的小水滴般。
在那个沉郁的夜晚，欧文·契斯趁机反省抹香鲸攻击船只的事件，结论是：那只抹香鲸根本就是故意挑衅。它从被猎杀的鲸群中游来攻击艾塞克斯号，一副十分生气、充满怨恨的模样。想到这，契斯猜它早算准了正面撞击的角度，让船身和它的联合碰撞速度发生最大的效果。虽然曾有鲸鱼撞坏船肋的例子，但鲸鱼以头撞船的事，契斯却闻所未闻。他肯定抹香鲸的那一击确实具有毁灭性的影响力。“鲸鱼头部的结构和力道非常适合这类攻击，”他评述道，“它最凸出的部位如铁般坚硬，除了马蹄内部外，我实在难以将它比拟成其他东西。”
黎明时分，波拉德船长便面临痛苦的抉择。三艘小艇显然不能留在艾塞克斯号旁，因为它迟早会沉没。负载过重的捕鲸小艇必须登岸，可是要登上哪一片陆地呢？艾塞克斯号在地球上最广阔的海洋遇袭，已知离它最近的陆地是西南方一千四百英里外、偏僻的马克萨斯群岛，而反向的南美海岸也远在两千余英里外。令人惊讶的是，波拉德船长挑了较远的航程，理由是：尽管生存机会渺茫，但遭逢海难的船员得以生还，泰半是被其他船只发现———往往是些四处巡航的捕鲸船为了增加收获，密切监视海上的动静而发现遇难船员；而另一种生还的可能则是恰巧登上无名岛，因为太平洋海图仍旧很粗疏，偶尔还会遗漏新的岛屿。此外，当时盛行风的风向有利于航向南美，较近的航程则有非常不利的因素：马克萨斯岛的声誉令人闻之丧胆，水手们说岛上住着凶残的食人族。艾塞克斯号的船员担心，即使他们能活着登上马克萨斯岛，恐怕也会遭逢被活捉和生吃的下场。然而，这项决定竟成了一桩海洋史上最大的讽刺。 |
