沙漠中的神秘事件向来层出不穷，一再传述的故事说着古老时代幸存下来的族系，在沙漠的山里等着重新复出。一般来说，这些团体都在护卫着一笔宝藏，不让宝藏受到一波波武力的征服。这些宝藏不是古时候蒙特朱玛国王{1} 的金制艺品，就是一个富可敌国，足以改变世界的矿藏。如果陌生人发现了这些人的存在，陌生人不是被杀就是被同化，反正结果就是大家永远也见不到这个人了。这些故事都有套一成不变的模式，并且全然不受疑问困扰：既然发现东西的人没有一个回得来，大家怎么知道沙漠里藏了什么呢？噢，沙漠里一定有东西，不过你不是找不到，就是回不来。
除此之外，还有一个永远不变、说法统一的故事。两名探矿者结伴发现了一个拥有财富多到无法想像的矿藏———可能是金矿，钻石矿，或宝石矿。他们抽样装袋，竭尽所能地多带，并透过附近的标志物，在心里记下了这个地方。结果，在回到尘世的路上，其中一个因干渴与精疲力尽而亡，另一个继续向前爬行，但随着身子愈来愈虚弱，不得不抛弃大部分带出来的宝物。最后他终于来到一个有人居住之处，或终于被其他探矿的人发现。他们兴奋地检视他带出来的宝物。故事到这里，有人说这位幸存者最后也死了，但把宝藏位置留给了救他的人，也有人说这名幸存者后来经过调养，恢复了健康。反正后来一批设备齐全的队伍出发寻找宝藏，但谁都找不到。这个故事有个永远不变的结果———再也没有人找得到宝藏。我听过这个故事很多次，结局从未改变过。沙漠的确可以滋养神话，但神话的出现必定有其事实根据。
沙漠中的确藏着真正的秘密。在阳光与干涸对抗生命的战争中，生命自有其存活的秘诀。不管是哪种生命，所有的生命都需要水分，不然就会消失。我觉得最有趣的就是沙漠生命运用巧妙的方式回避天下无敌的阳光所洒下的致命光线。疲惫的大地看起来垂头丧气、死气沉沉，但这都只是表面的情况。大量具有独创性的生命组织在看起来似乎已经消失的情况下继续生存。风尘仆仆的灰白北美山艾，穿着油性盔甲保护自己体内微少的水分。在稀有雨水降临的时候，有些植物贪婪地让自己沉浸其中，然后把每滴收集到的水分储存起来留作后用。动物不是披着坚硬而干燥的毛皮，就是穿着外壳抵抗干燥。每条生命都发展出寻找阴凉地或自创遮阳处的绝技。小型爬虫与啮齿动物会钻洞或滑行到地表之下，再不然就紧贴着突出于地表的岩块阴凉面。为了保存精力，大家的动作都很缓慢，如果有任何动物能够或愿意长时间抵抗日晒，那可真是世间罕见。响尾蛇在太阳的曝晒下，一个小时之内就会死亡。有些具备了较大胆发明的昆虫，还创造出个人的冷却系统。必须喝水的动物都用间接方式取得水分———兔子的水分来自树叶，郊狼的水分来自兔血。 |
