我曾经应邀在一个顾问团（即一个顾问委员会）里工作，这是我生命中的一段辉煌岁月。我们负责全面修订《大英百科全书》的“西方世界伟大著作”。顾问委员会一共由17人组成，其中就有历史学家丹尼尔·贝尔、斯蒂芬·杰伊·古尔德、神父西奥多·汉斯贝弗、比尔·摩耶尔斯和马丁·E马田。我之所以受到邀请，是因为有一次我在加州圣特巴布拉市的民主机构研究中心参加活动，当时还有好多学者在场，结果大家发现：只有我跟哈特钦斯读过伟大著作系列中的所有书。这显然给《大英百科全书》编委会成员留下了深刻的印象，他们当即邀请我参与丛书的修订工作。
我猜想到了这个时候，人们会更加关注水而不是油。因为石油储量在不断减少，能源再利用的费用在不断增加，工业化国家将不得不大力研发替代型能源，例如风能、潮汐能、地热能、太阳能、岩浆能（开发形成火山的岩浆）等等。你的汽车将由燃料电池或类似的装备提供动力，车轮则是由电力发动机来驱动的，排出的尾气也都是水分子。也许会出现通过直接燃烧氢来驱动的汽车，但这需要首先把氢从其所在的化合物中分离出来（通常是水）。因此要得到这种替代型能源，就必须首先耗费大量的能源。当然，即便那个时候世界人口已经停止增长了，我们也不得不去开发新的替代型能源。
对石油的总需求可能会下降，整个石油工业将逐渐衰退，这就像当年鲸油退出历史舞台，石油取而代之一样。因为替代型能源在世界各地都可获得，所以，由于争夺中东地区丰富的石油而引起的国际紧张局势，很有可能得到缓解。当然，即使石油不再是一种主要能源，它仍然是塑料制品的原料，而我们的生活是离不开塑料制品的。从某种程度上来说，我们还将依赖石油，除非我们有能力合成替代石油的碳氢化合物。
到现在为止，你应该已经看到“绿色经济”的发展趋势，而且，自工业革命后出现的人口剧增趋势也会放慢脚步。我之所以作出上述推断，是基于21世纪初期的发展趋势：人口依然在增长，但是原来那种爆炸性的人口增长速度却在下降。中国对失控的人口增长采取了一些措施，我们希望印度也能效法。如果爆发一场大的战争，那么所有的一切都会停滞下来。在历史上，人类发展的轨迹总是先前进两步再后退一大步。如果战争的规模很大，还会导致人口减少。 |
