亚历山大，当这十年即将过去时，你的脚步已经走过了21世纪的一半时光。（我发现，其实要想度过一个世纪并用不了多长时间，我自己就走过了大半个20世纪，现在正生活在21世纪。）
你还正值壮年呢!如果在当今这个世界，病毒感染能够得到控制，新发现的并具有危险性的细菌能得以抑制，大多数存在的疾病也只是功能退化症的话，那么将意味着非细菌、病毒或朊病毒造成的疾病在增加。我想，等你步入人生的第五个十年后，医学应该能够足以应对功能退化症，所以，你们这代人能够更加长寿。我猜想在你50岁之前，男性人口的预期寿命为83岁，女性为84岁。跟我写这封信的时候比比吧——男性人口的预期寿命为74岁，女性为78岁。（男性和女性的预期寿命差距将会缩小，这是因为女性的生活方式和男性越来越像了）或者呢，你可以跟维多利亚女皇去世的那年（1901年）对比一下，那时男性和女性的预期寿命都在49岁上下。
事实上，我们不仅更加长寿了，而且跟前几代人比起来，每天、每周和每年都过得更加充实了。我的祖父谢尔曼·唐斯生活在俄亥俄州尚佩恩县的一个小农场上，没怎么出过远门，他只是去堪萨斯州旅行过一次，并在一战期间去过一趟纽约。他的大儿子，也就是我伯父马尔科姆，不幸患了流感躺在军队医院里，人们都以为他没治了。（他后来活下来了，但是好多人当时都死于那场流感。）当我还小的时候，我听过一个故事，它很能反映美国中西部农村生活的乡土气息(这个故事很可能是杜撰
的)——据说我祖父从纽约旅行回来后，一个邻居问他：“去纽约了吧，谢尔曼？”祖父回答说：“是的。”这位邻居又接着问：“现在谁在那儿开旅馆呢？”
我把祖父的旅行跟自己的旅行作了一番比较。到我65岁时，我都不记得自己曾经多少次从美国东海岸飞到西海岸了。我和你曾祖母是“周游世界者俱乐部”的成员，有人问我们环球旅行过多少次了，我们说是四五次吧，究竟是几次，我们自己也不确定。有好几次我们都到了异国他乡，接着沿着同样的方向继续旅行，这样，我们就绕着地球周游世界了。但是有一次，我们怎么也想不起来自己最后是按原路返回美国的呢，还是绕着地球继续前行环游了世界。
我们现在能从媒体和各类娱乐活动中获得大量信息，这些信息比起19世纪来要多出数倍。所以，我们的生活变得更加丰富多彩，也可以说我们延长了生命的宽度，比19世纪的人们活得更长久了。 |
