（11）青年(Young Adult)：当你长大后你就变为了成人，你在大家的眼中也是一个成人。值得庆贺的是：你能够自立并且独立行事了，没有任何人能强迫你做任何事。
但是好事也能变成坏事。因为你能独立行事了，而且没有任何人能够强迫你做任何事，所以你对自己的行为就要完全承担责任了，而这种责任在一开始的时候看起来总是颇有压力的。你可以遵守一定的社会、文化习俗和法律法规，也可以去打破它们。如果你受过良好的教育，你会认识到最好去遵守这些规范，而不是去打破它们。但当你发现一些法律使你身陷良心谴责的困境，那么你应该设法行使一个选民的权利去改变它们，在极端的情况下，你也可以去打破这些法律。
在民权运动期间，白种人和有色人种之间存在着严重的冲突，例如：有些法律规定有色人种只能坐在公交车的后面，他们的饮用水源要和白种人的水源分开。在这一运动期间，人们打破这些法律是出于道德使然。反抗是个人的选择问题，我希望你能够谨慎使用。然而，如果为了捍卫自己的原则和良知，而放弃亦步亦趋的态度，去追求心中的价值，那么我也会为你而感到自豪的。
你剩下的生命旅程可以划分为如下几个阶段：（12）壮年、（13）中年阶段前期、（14）中年阶段中后期、（15）步入晚年、（16）耄耋之年、（17）期颐之年。对于人生的这些阶段，我是想将十年当成一个单元来和你进行探讨的。但首先让我先告诉你哪个年纪处于哪个阶段。
青年(Young Adult)21～33岁
壮年（Prime Adult）34～55岁
中年阶段前期（Young Middleager）56～65岁
中年阶段中后期（Prime Middleager）66～75岁
步入晚年（Young Old Person）76～88岁
耄耋之年（Old Old Person）89～98岁
期颐之年（Ancient）大于99岁
人口统计学家和保险精算师在计算人的预期寿命（所谓预期寿命，就是你有50％的可能达到的寿命）时，如果根据上面我所列出的人生阶段的分类，在第14阶段以后，他们并没有给我们留出太多时间。但是如果你考虑一下我们生命的极限（能达到120多岁），我们在极限到来的45年前就把自己当成耄耋老人了，而在极限到来的21年前，就认为自己步入期颐之年了。
现在，让我们来看一看人生的十二个十年。（亚历山大，我真希望你能够走过这十二个十年，诚然，对于我俩而言，要活到120岁都极为不易；虽然可能性很小，但是毕竟还是有可能的，因为有人的寿命曾经超过了120岁。）如果你很像我，那么你绝对不会希望自己的生命在120岁以前就终结的，而是全力走完人生十二码的全长。我不曾听说过哪位120岁的老人说，希望自己的生命能早一点结束，当然有一种可能性是由于我自己从来没有遇到过120岁的老人。但是你却有可能遇到他们，如果遇到他们，你要问问他们活到120岁有什么感受。（当然，也有一种几乎是零的可能性——你可以在我120岁生日的时候，问问我的感受。）对于人的第十二个十年我知之甚少，我仅仅只是把它加在十一个十年后面。
据说你祖先的寿命是决定你寿命的一个重要因素，这一点确实有道理，但是在判断你自己的寿命时，也要考虑到以下两个方面的重要因素：第一个因素就是化解危机的能力（养成健康的习惯、做事谨小慎微、熟谙生活常识、能够服用防治疾病的药物）；第二个因素就是要了解为什么某一位祖先没有活到预期寿命。你的很多祖先住在美国中西部，他们是来自英伦三岛的移民。但是在美国中西部和在英国不一样，因为在英国能够吃到很多富含碘的海鲜。然而在美国，你的祖先从淡水鱼或粮食里无法获取足够的碘。为了合成甲状腺素，他们的甲状腺就会疯狂地摄取每一点每一滴的碘元素，从而引起甲状腺肿大，这就是我们说的“大脖子病”。甲状腺肿大不仅有碍观瞻，而且会导致呼吸不畅，并且影响心脏的正常功能。人们把美国中西部地区称做“大脖子病高发区”。我的（也是你的）两位长辈，正是由于大脖子病而过早地离开了人世（一个50多岁时过世，另一个在60多岁时去世），这两位长辈就是我的母亲和她的父亲。当我出生时，人们已经能够买到碘盐了，后来甚至可以买到新鲜的海鱼。那些由于大脖子病而早逝的人们，如果能够从食物中摄取足够的碘，他们也许能够活上很久。 |
