英国拘谨、美国平易近人——辞典的国民性
常说英国系的辞典偏重单词(words)或短语(phrases)的字义阐释和用法解说，而美国系的辞典则较注重对事物(things)的有关资讯的提供，有比较浓厚的百科(encyclopedic)味道。这并不是说美国系的辞典疏忽或轻视字义及语法。只因美国系辞典大多有插图，直接呈现“事物”本身于读者眼前，更加强了它的“百科辞典”印象。至于英国系的辞典就数十年来“我行我素”，固执地坚守它不用插图的传统，直到牛津辞典家庭出现O.I.D.以及后来的《牛津当代百科大辞典》才有惊天动地的大转变。
现在盛行于坊间的Webster大辞典，可说以1909年出版的New International Dictionary of the English Language为鼻祖，并屡经修订，于1934年出第二版，又在1961年出第三版。第三版的编辑方针和第二版大异其趣，曾造成很大的话题。在第二版中，就每一单词明示用法上的准则，但第三版却改采尊重实际使用形态的方针。因而多搜录了现代文章中的例句，以说明字的惯用法。为这种记述上的“宽容”态度，褒贬之声交错而起。许多人批评说，第三版这样的编法，令人无法了解每一单词的正确使用规则。不过第三版较第二版多收了许多新字，例如supermarket在第二版里没有，在第三版中第一次出现。
其他美国版的辞典，以中型辞典或所谓案头辞典(desk dictionary)为多，且以大学生为主要对象——所谓collegiate者占多，荦荦大者有：
●Webster’s New World Dictionary of the American Language(1951)
有人误会这就是前面所说的Webster大辞典，实际上并没有直接的关联。
●The American College Dictionary(1947)
曾受中国及日本等国学生的欢迎。
●Comprehensive Desk Dictionary(1951)
《牛津当代百科大辞典》似乎取了中庸之道。既注重单词(words)或短语(phrases)的字义阐释和用法解说，又加入了大量百科知识。4000多幅精美的图片，直观、形象，给人以知识的同时，有悦人眼睛和心灵。
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