担任高考试场的监考官，常会看到考生面对密密麻麻的英文试卷，或皱眉苦思，或用笔在陌生的英文单词上划圈圈。看着考卷上斑驳的圈圈，又看到那焦思苦虑的样子，不禁令人兴起同情之心。可是考场如战场，同情归同情，这是没有人帮得上忙的事。
参加升学考试的英文考试，考题中的英文单词没有一个不认识的，恐怕只有绝少数几位特别优秀的学生才办得到。一般考生，总会在考场上碰到好几个看不懂或意义不甚了解的生字。
本来参加高考就已经紧张得不得了，心理压力很沉重，如今面对看不懂的生字，心更慌了，这往往严重影响考生情绪，甚至于本来懂的也看不懂或看走了眼，本来会的也变成不会，结果实力未能发挥，惨遭滑铁卢。
从来没有一场升学考试可以带辞典，所以考场没有辞典，应该早就有心理准备。没有做好这样的心理准备，就难免于考场上慌了手脚。
既有了这样的心理准备，那么碰到难懂的生字，既不要着慌，也不能束手无策，大可从上下文(context)来猜测生字的字义——在文句中猜字义，也是一种可贵的外文能力。
不过，学习英文时最令人头痛，也最不容易从上下文猜测出来字义的就是动植物名词，尤其是植物名词了。
曾经有一位考生，在试题中碰到ash这个字。他知道ash就是“灰”的意思。可是上下文读来读去都不对劲，把它当做“灰”字解释的话无论怎样都说不通。不过这位考生还算聪明，他既不着慌，也不胡乱下笔。由前后文他看出来ash可能是一种植物名，于是他用“一棵ash树”解释写好了答案。
考完回家，他对这个ash耿耿于怀，赶忙查了英语辞典。他猜得不错，ash除了“灰”的意思以外，还是一植物名称。不过，有的英汉辞典说它是“白杨”，有的英汉辞典却说是“树”，到底是“白杨”或是“树”，哪一个解释才对，他无法弄清楚，而且白杨是什么样子，树又是什么样，英文的ash所代表的树是什么样子，他更是无法去查清楚。他只好去请教高中的英文老师，老师替他查大英百科全书，果然找到了ash的学名是Fraxinus,是属于Oleaceae科的植物。幸好大英百科上面有一张图片，总算知道它是长得什么样子的植物了。后来再用植物学辞典查学名，才知道Oleaceae就是“木犀科”，而Fraxinus是“木岑属”，可见英汉辞典说ash是“木岑”才对，而不是“白杨”。这一来这考生可乐极了。因为英汉辞典是专家学者编的，都会把木岑属误为白杨。而他本来不知道ash也是树名，居然能在考场处变不惊，答案上写成“一棵ash树”，那岂不是比把ash当白杨的学者先生强多了?
后来他的英文老师想到最近买了一部《牛津当代百科大辞典》，试着去查ash这个字，结果它上面的解释是：“ash：木岑；木犀科木岑属（Fraxiuns）落叶乔木的通称，叶为奇数羽状复叶，树皮有白点，木材可制作器具。”而且旁边附有图片，一幅是整棵树的外形，另一幅是叶子和果实的特写，比大英百科上的图片还清楚。
英文的动植物名，不但一般英汉辞典说不清楚，就是地道的英语辞典，如果没有图片也照样说不清楚。例如相当权威的C.O.D.，它对ash这种树的说明是：“Forest tree with silver-grey bark, pinnate foliage.”(有银灰色树皮与羽毛状树叶的森林中的树。)只看这样的说明，你能大致揣摩出这是一种什么样的树吗?如果能，你真是一位大天才了。
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