楹联的历史，可以追溯到五代、西蜀时期。《宋史·蜀世家》中记载：后蜀主孟昶在寝门桃符板上写“新年纳余庆，佳节号长春”的吉祥联语，世称“题桃符”。据说这是我国用自己的文字记录下来的最早的一副楹联，又因其写于春节而被称作“春联”。
楹联可以根据用途的不同分为：春联、喜联、挽联、茶联、赠联等多种样式。对联中的用语是一种特殊的文体，要求上下联字数相等，声律相对且押韵，相同位置的字词性相同，词义相对或相近，最忌用同一字，与骈体文的要求相仿。
历史上，楹联是一种上至帝王将相，下至平民百姓都喜闻乐见的形式，节庆假日、婚丧嫁娶、乔迁送友、激励勉志都常常用到它。其中“茶联”是颇为特殊的一种楹联形式，和茶诗一样，用简短的两句来描绘茶事、煮茶、品茶、茶具以及由此生发的品茗之感。
最早的茶联要数从西晋诗人张载的《登成都白菟楼》中摘取的诗句“芳茶冠六清，溢味播九区”了，它对字工整，音韵和谐，是一副不可多得的茶联。此后，从唐宋诗词中摘取、演化而来的茶联日渐兴盛。如《五言月夜啜茶联句》中的“泛花邀坐客，代饮引清言”，杜甫诗《重过何氏五首》中的“落日平台上，春风啜茗时”,唐代诗僧齐已的“碾声通一室，烹色带残阳”,都被后人用来作为极好的茶联，挂于茶室之上，平添几分诗韵儒雅之气。
明代之后，诗句与楹联渐渐分离，自成一家。并且由楹联中引出许多嵌字、拆字、藏义、多声的趣味楹联。如“品泉茶三口白水，竹仙寺两个山人”一联，妙就妙在上联“品”和“泉”字拆开为“三口”和“白水”，恰是句中最后四字；下联“竹”和“仙”字拆开也正好是“两个”和“山人”，不仅对仗极为工整，而且意境幽雅，茶要三口方为品，泉在山中为白水，饮茶虽非仙人之身，却也是山林清雅居士。如此一看，实在让人拍案叫绝。
老舍茶馆作为承载天下之客的大茶室，更与茶联密不可分，茶馆与北京楹联协会的交情始于1994年。那年春节将近，国家颁布了“禁放鞭炮令”，对于习惯了“三子”（吃饺子、贴对子、放炮子）的北京人来说，一下子冷清了不少。于是，人们对于贴对子的要求空前高涨。老舍茶馆和北京楹联协会、《北京晚报》商议进行第一次大型合作，向全国广泛征集春联。
结果反响之大，出乎所有人的意料，从边远的村里、山里山外的老百姓都积极来稿，最后由楹联协会评出了各个奖项，那个没有烟花爆竹声的春节依然过得红红火火、热热闹闹。第二年，正当楹联协会还在商议是否再搞春联征集的时候，有热心的群众已经打电话来询问了。楹联协会和老舍茶馆都备受鼓舞，就这样形成了一种“新民俗”传统，一征就征了十年。
每年的腊月二十四成了“书春日”，全国楹联协会的书法家们义务给全国老百姓书写春联。从腊月二十四到正月初一，则成了“书春周”，每位来到老舍茶馆的顾客，都能得到楹联协会和茶馆联合赠送的春联，将浓浓的祝福和春意带到各家各户。另外，老舍茶馆每年还要出资，印刷上万副吉祥好联送往老人院、孤儿院和边远的农村，这些年来一共印制了几十万副春联，在群众中引起热烈的反响。
许多深谙传统文化的海外华人和港澳台同胞，也特别喜欢楹联，特别是近几年兴起的“嵌字联”。嵌字联是楹联中比较特殊的一种，即在对联的头或尾嵌入事先准备的字，挑出来合在一起又能组成一个含义特殊的词句。最为常见的是以名字、职业、赞誉评价入嵌。嵌字联不仅美观实用，而且暗藏深意，具有强烈的文化感和独一性。
楹联的艺术美感在于简洁精到，当年，尹老先生用一副“振兴古国茶文化，扶植民族艺术花”作为自己一生的奋斗目标。当他安静离去时，人们也用满满一室的挽联来赞誉、追思他的一生，“能唱能弹能画能写，堪称艺坛雅士。有识有胆有情有义，无愧商界良才”是对他艰难而辉煌一生的最好写照。
以下几副对联是对老舍茶馆的写照，从中我们可以感受到老舍茶馆的精神所在：
“美韵悠悠思老舍，
清音袅袅绕茶楼”
“老古今颂民族文化，
舍俗创新永保青春”
“茶香艺高落客满厅，
馆藏华夏百剧精英”
“盛世辉煌 正阳门外传雅韵，
名人荟萃 老舍馆中品新茶” |
