我常常听到，范恩建议其他参与绥靖计划的美国官员去了解他们各自辖区的状况和问题。他极力督促他们，不要等待车队和直升机，自己直接驱车去各个村落，了解当地的状况。当然，独自驱车走访会冒生命危险。劝说他人去冒生命危险，简直是在痴人说梦，除非你自己已经体验过这种风险。不过我们确实体验过了。
还有一个心照不宣的原因。刚开始的几个月，作为一名年轻气盛，经验不足的文职官员，乘坐直升机前往边境的哨所考察，并不会给我留下太为深刻的印象。相反，追随范恩，在灰尘满天的公路上，开着汽车四处走访，却着实让我学到了不少东西。范恩有丰富的军事经验，而且在越南威名远洋，和他在一起，你根本不会觉得驱车走访是幼稚愚蠢的表现。我们拜访的少将和上校都认为，范恩清楚自己要做的事。
开始的几个星期，我们先走访了西贡附近的几个省份，最后才踏足名单末端的几个边远省份。约翰也不太清楚此行会遇到何种状况。平绥省的省会咸津，位于西贡北部，没有公路直达咸津，而且在咸津和西贡之间有一个越共基地。我们不得不绕行。首先需要穿过茂密的丛林，行驶大约140英里，抵达西贡东北部60英里外的春禄，和驻扎在当地的顾问进行会谈。用过午饭后，在驱车行驶80英里，抵达东部的咸津。在咸津过夜后，周日原路返回。范恩对路线进行了周密调研，他认为，上述方案是可行的。但是一切都很难说，因为整整一年，还没有人驱车从西贡赶到咸津。
离开的前一天晚上，我向一名政务调查员提及此次出访。这名调查员是我的朋友，是使馆中菲尔·哈比卜的下属，名叫维克托。维克托是一名年轻的外交官员，会讲越语，聪明机灵，而且对越南非常了解。哈比卜一直让他在西贡进行政治分析。维克托一般都是乘坐直升机和飞机走访越南各地，而且那也是很早以前的事了。听说我们要驱车出访，他很希望与我们一起结伴而行，了解地面上的安全状况。范恩也很高兴有一个政治处的官员和我们一起出访。
我们必须周六早上出发，这样方可在天黑前赶到咸津。我们接上维克托，穿过西贡熙熙攘攘的街道和偏僻的郊区，一路向咸津而来。通往边和的高速公路上，美军基地和飞机跑道处交通严重堵塞。穿过边和后，交通状况逐渐转好。我们径直向东北部而来。不久，方圆百里之内，就只剩下我们一辆车。从窗外望去，田地上随处可见忙着插秧的农村妇女，小孩们坐在水牛背上，悠然自得。一些小孩还不时向我们挥手致意。能够到西贡外访问，维克托很是激动。他告诉我们，哈比卜做事总是循规蹈矩，从来不会让政治处官员冒险。这极大限制了维克托从事的工作。他毕竟是一个政治调查员。 |
