负责村落建设计划的是一名越南陆军将军，单名一个胜字。和其他越南人相比，他身材高大，体格健壮。兰兹代尔当时担任他的顾问。胜将军穿着橄榄色的美军军服，活像一个美国人。他曾戏谑地提到，有一次走在街上，一个小男孩走过来，说：“你好，你是最棒的！给我支香烟吧！”胜将军说，他怒斥了小孩一番后，小孩抬起头，一脸诧异，说道：“你会说越南话？”胜将军英语说得很流利，很容易与美国人相处，博取他们的信任，而且他精力充沛，机警过人，所以兰兹代尔开始对他信心十足。
不到一年，胜将军担任了内政部长，负责组织国民代表大会的选举事务，我们对他的信心更足了。国民代表大会是当年春天佛教徒斗争妥协的产物。国民代表大会并无任何实权，只是负责起草宪法，政府的将军们当然不会十分在意，所以我们也就有机可乘，可以保证大会的公正和民主（民族解放阵线并未参加国民代表大会，其他建议与民族解放阵线进行和谈的党派也未能参加）。能够让越南人体验一下自由选举，兰兹代尔很是激动。从他到越南之日起，他就一直希望将军队专制的政府转换为民主政权，最好是一个由选民选举产生的政府。许多美国人认为兰兹代尔的想法实在是幼稚，但是我们认为南越的农民们很快会认识到自由选举潜在的优越性。一名越南的朋友告诉我：“村民们可以通过选举，迫使腐败渎职的地区长官下台，这样的话，越共也就无从插手。村民们会很快习惯选举这种方式的。”
一次我代表兰兹代尔参加每周由大使主持的使馆会议。会议开始后，副馆长威廉姆·波特首先对胜将军、兰兹代尔和即将到来的选举做了评价，我为自己的上司做了详细的记录。波特说，前几天，胜将军对兰兹代尔说了一番很有趣的话。胜将军对选举是否能公正和顺利地进行深表忧虑。因此我建议，由兰兹代尔向胜将军询问，美国应该如何对其给予最大的帮助——我们准备参与选举，会提出很多批判意见——报刊媒体也对选举深表关注，现已提出不少批判意见——而且我们希望选举会产生好的结果，美国也可全身而退。”
洛奇是1960年尼克松竞选总统时的竞选伙伴。一开始他对会议的开场白并没有横加指责，但随后，他开始长篇大论，表达了自己与胜将军、波特和兰兹代尔截然不同的观点。他首先道：“所谓的公正选举，无外乎以下两个方面：（１）不会有人从中作梗，进行恫吓和威胁——但这根本无法避免 （２）对各利益集团存在威慑力，不对那些意图破坏选举的人心存善心。”当天早晨，国务院所发的电报曾表达了对选举的忧虑。佛教徒是本次选举的主要推动力量，可是因为怀疑会与民族解放阵线妥协，而被排除在参选者名单之外。洛奇说，这让我想起了一首二战时期的英国歌曲《不要对德国人凶神恶煞》。 |
