政府内部一些官员赞成渐进的轰炸战略，另外一些赞成全面轰炸战略，双方之间的争论很是激烈。但是当时的迹象显示，总统并不想采取其中的任何一种战略。虽然曾秘密允诺，要对北越发动一次性报复行为，可是现在他并不热衷于采取报复行动。麦克诺顿和我均认为，北越的行为实在太为鲁莽，简直让人无法理喻。要是他们不想让北越被炸成两半的话，就不应该对美国人直接发动袭击。我们都很高兴，约翰逊总统能够保持如此克制的态度，但是我们都知道类似的攻击不能再发生了。实际上，年底时，约翰逊总统已向泰勒大使保证，如果北越再对美国人发动袭击的话，美国将予以报复。
１月２７日，一个月之后，麦克纳马拉和麦乔治·邦迪强烈向总统建议，“现在正是在远东使用武力，改变共产主义政策的大好时机。”总统不再倾向于被动地等待借口，然后伺机对北越进行报复的做法。１月２８日，为了挑起北越的回击，命令德索托巡逻艇返回东京湾。这也是五个月来，德索托巡逻舰首次返回东京湾。２月３日，巡逻艇开始执行任务，此前海军报复部队已经整装待发。共产党的攻击部队如果不会像在边和那样，对美军发动地面攻击的话，我们将会在海上挑衅敌人。美国大众对政府所要达到的目标和政府在越南所担负的职责全然不知，所以在向北越投下炸弹之前，我们需要有一个合理的理由。其实这样的理由俯首皆是。邦迪告诉斯坦卡诺，这实在是易如反掌。
１９６４年７月末期，美国对北越的报复性打击不但已准备就绪，而且已到了一触即发的境地。这次打击，摆脱了选战的干扰，将不会再是一次性报复行为。
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北越再次对美军发动地面袭击。２月７日，位于中央高原波来登的美国直升机场和兵营遭到袭击。８名美国人被杀害，126人受伤，10架飞机被击毁，很多飞机遭到重创。总统随即命令对北越发动报复轰炸，这是自东京湾事件以来的首次报复行动，代号为“火矛”。白宫在声明中称，这次行动是“适当的报复行为”，和东京湾事件时采取的行动极为类似，而且美国“不会扩大战争”。 |
