当时普遍认为，朝鲜僵局给美国陆军留下的后遗症就是“切勿尝试”，亦即“不要在亚洲尝试发动地面战争”。早期参与制订作战计划的经验告诉我，这句座右铭的意思是，“不要在没有核武器的情况下，与中国进行地面战争”。后来，我读到了麦克诺顿办公室的文件，再次清楚地认识到，该经验仍然是美军遵循的教义，而且不只局限在军队内部（尽管大部分在军队内部）。国务卿腊斯克（朝鲜战争时，曾担任负责远东事务的助理国务卿）对此深有感触。1964年４月中旬，在西贡的一次会议上，他再次详细阐述这条教义：“在常规战争中，我们不会用有限的人力资源与庞大的中国红军做斗争。”
1964年６月２日在火奴鲁鲁举行的会议上，泰勒将军指出，对越南发动空袭后，中国地面部队将很有可能参战——当时在座的一致同意。国防部长麦克纳马拉道，即使现在我们还不能确定是否有这种可能性，可是我们要做好准备，以防万一；“我们要认真考虑一下在何时将不得不使用核武器。费尔特上将（太总部）断然回答道，不使用核武器，将无法阻止共产党的地面部队，所以在各相应作战计划应赋予指挥官使用核武器的自由。”
本月总统竞选初期，曾就指挥官“使用战略核武器的自由”进行过激烈论战：戈德华特参议院宣扬对越南使用核武器，甚至要求将使用战略核武器的权限下放给各战区指战员。戈德华特对待核武器的立场，也是他在总统选举中的致命弱点。（其实在一些特定的情况下，约翰逊总统已将使用核武器的权限下放，如与华盛顿的通讯中断。但是和戈德华特相比，约翰逊总统下放的权利相当有限。而且当时只是秘密征求了约翰逊政府军事高官中勒梅将军、费尔特上将和其他一些人的同意。）一则精妙绝伦的政治广告将戈德华特极端的立场刻画得淋漓尽致。一个可爱的小姑娘，正在采摘雏菊花瓣，而身后却响起导弹发射的倒计时声“十、九、八……”。尽管我知道，无论如何，麦克纳马拉不会同意费尔特和腊斯克的主张，可是火奴鲁鲁会议记录显示，与会的内政官员中，并无一人提出反对意见。
这些官员之间的讨论并不只局限在美国政府官员内部——如果在选战那年夏天，泄漏给国会和公众，必将引起轩然大波。1964年５月30日，刚好在火奴鲁鲁会议之前，腊斯克在与南越将军的会谈中，曾提到该问题。此前他还就该问题与亚洲其他领导人进行了会谈。后来在发给国务院的电报中，腊斯克称：
美国不会在亚洲进行地面战争，也不会仅限于使用核武器。我们的人口为1.9亿，但是中国的人口为７亿。美国不会使用常规武器，和敌人进行浴血奋战。 |
