其实，私下里，约翰并不同意麦克纳马拉陈述给总统的观点。国防部长一直督促，对北越进行轰炸。麦克诺顿，和我一样，一直对美国的轰炸计划表示怀疑。白宫的会议使其有机会获悉，其实总统对国防部长的观点亦是顾虑重重。这也是麦克诺顿从会议现场得到的最为重要的消息。麦克纳马拉一般不会把总统的疑虑和置疑告诉他，至少不会一字不差，绘声绘色地告诉他。
所有这些描述，使得约翰逊总统给我留下了极好的印象。麦克纳马拉还是首次误解了总统的意图，虽然我并不知道其中的缘由，不知道总统为何对轰炸表示怀疑。在我眼里，总统是当时与会者中最为明智的一位。那年秋天，我再次看到了希望的曙光——一切都会保持平静。 （其实当时我并不知道——麦克诺顿可能也不知道——林登·约翰逊希望向南越派遣军队，而不是诉诸轰炸。）当我听说总统约翰逊在和麦克纳马拉交谈时，不断提到“你那轰炸计划简直糟透了”的字眼儿，我随即认为总统也许并不愿意看到战争升级，也许他深谋远虑，可以带领我们脱离这场战争。
麦克诺顿告诉我，麦克纳马拉在评论轰炸时，曾说：“轰炸容易控制，说打就打，说停就停。而且还可作为谈判的筹码。”当有人对美国的轰炸计划做出批评时，麦克纳马拉曾反驳道：“那么，你说，你会采取何种方法？”要是你回答“撤军，退出越南，进行谈判”的话，这无疑在说：“你的方法就是放弃和失败”。鉴于总统当时的观点，没有人会当着总统的面讨类似的答复。在越南问题上，根本就没有选择，所以在该背景下，麦克纳马拉的反驳以及他所提议的政策（并不止他一人）其实并不荒诞。
一天下午，参加完会议后，麦克诺顿告诉我，他所惧怕的是，有一天，总统会询问他对轰炸的看法。几年后，国家安全委员会助手切斯特·库珀在其撰写的回忆录中说，约翰逊总统喜欢进行比较。他会逐个询问，看是否人人都同意他的决议。库珀曾说，每次总统问他前，他都希望回答：“不，我不同意。”可是当总统的目光投向他时，他会听到自己说：“我同意，总统。”
麦克诺顿对我说：“我已经想好该怎样做了。”然后，他顿了顿，看着我说道：“我只能唯麦克纳马拉马首是瞻。我不得不和麦克纳马拉保持相同的立场。我不能在总统面前和他对着干，也不能拆他的台。”我一句话都没有说。他继续道：“你知道，我们家在伊利诺斯州拥有一家报社，但并不负责具体的管理。我们的主要工作就是挑选编辑。在挑选编辑时，我们会考虑很多方面，但父亲告诉我，最主要的还是忠诚。” |
