但无论如何，总统还是忧心忡忡，不想在１１月份的选举之前，做出任何决断或是采取任何行动。他不仅仅想击败戈德华特——民意调查已对选举的结果表露无疑——而且还想以绝对的优势，以历史上绝无仅有的得票率击败戈德华特。这样的话，人们就不会再把他视为“危机总统”。他便可大力推行大社会计划。他还想跟其他民主党人一起，击垮支持戈德华特候选的共和党右翼人士。总统希望以一种明智温和的姿态参加竞选，把施政的重点放在国内问题上，同时把他的对手刻画为丧心病狂、危险异常的极端主义者，极端主义者的所作所为就是要把美国带入全面的越战。与此同时，总统也需要对戈德华特的指责做出回击。他指责总统在外交上缺乏主见，优柔寡断。
８月５日，北越袭击美国军舰之后，总统首次采取了“克制的报复行为”，这与他当时的竞选纲领可谓不谋而合。总统的支持率立刻直线攀升。事件之后，总统赢得了两党人士的大力支持，通过了东京湾决议案，越南问题已不再是竞选的焦点，惟一的受害者就是戈德华特。东京湾报复事件之后，总统强烈希望，在选举之前避免任何主要军事行动，同时不向外界透露政府内部官员不断督促扩大战争的请求。在选战时，总统一直在反对戈德华特就越南问题提出的建议，但是颇具讽刺意味的是，戈德华特的提议和约翰逊政府内部参联会所提的建议亦步亦趋，不谋而合。这可是当时竞选中需要严格保密的东西。
９月25日，总统对“那些要求进军越南，轰炸北越补给线的人士”进行了批评。三天后，他更加一针见血：“我们中的一些人——尼克松先生、洛克菲勒先生、斯克兰顿先生和戈德华特先生——总是自以为是，不断要求进军越南。”但是，他从来没有说过，这些人中包括他的主要军事顾问，参联会以及国防部长罗伯特·麦克纳马拉。在选举前，总统并不想采纳内部高官提出的建议，也不会决定采取任何行动。但是为他工作的所有人，都知道总统不会同意“撤出越南，回到美国”。当时五角大楼的高层顾问都认为，不论谁在选举中获胜，对北越的轰炸最晚不迟于1965年初期。
这并不意味着两位竞选人在越南问题上没有分歧。约翰逊不会像戈德华特那样对越南进行轰炸。虽然当时约翰逊政府内部的四位高级官员也都认为，战争一开始，就应该对靠近河内和中国的目标进行猛烈的轰击，彻底摧毁北越，获得战争的胜利，但约翰逊并不认同他们的观点。可以肯定的是，美国会在1965年春天对越南进行轰炸。今后美国在越南发挥的作用，也绝对不会像1945年到1964年之间，受到诸多方面的制约。 |
